라스베거스 탄생의 비밀 145 -1

옛날에  라스베가스는 허허벌판에 불과했다. 라스베가스의 발전은 불과 백년도 되지 않았다. 지구상에서 가장 척박한 땅, 가장 뜨거운  데스밸리가 있는 곳이고 이곳은 기온이 58 도까지 올라가 기네스북에 오른 적도 있고 라스베이거스를 둘러싼 모하비 사막까지 있다. 이렇게 라스베가스 인근은 사람이 살 수 없는 황무지였다. 

 

모하비 사막과 데스밸리

 

라스베거스 어원 

마하비 사막의 오아시스가 라스베거스였는데 이 오아시스를 중심으로 터전을 잡고 있었던 원주민들이 있었다. 이들은 움막을 짓고 사냥과 농사를 하며 살고 있었다.

 

 

 

 때문에 이때만 해도 라스베이거스는 허허벌판 그야말로 자연 그대로의 모습이었다. 그런데 최초로 정착을 시도한 미국인이 찾아오게 된다. 개척자들로 금광을 찾으러 온 모르몬교도들이었다. 

 

* 모르몬교: 예수 그리스도 후기 성도 교회, 1930년 뉴욕에서 시작한 종교로 구약시대 기독교의 회복을 주장한다. 

현대의 모르몬교 선교사들

 

모르몬교가 철저히 금욕을 강조했으나 일부다처제를 권장했기에 비난을 받았다. 이에 이들은 멕시코 영토까지 이주하게 되고 지형적으로 고립된 곳을 정착지로 선택하게 된 것이다 . 이후 모르몬교는 서부지역에서 선교활동을 시작한다. 이때 30여명의 모르몬교도들이 라스베거스에 이주하게 되고 1855년 라스베이거스 에서 백인 최초로 정착을 시도한 것이었다.  

 

일부다처제 1890년 폐지 /1846년 모르몬교 이주 당시 미국지도

 

이렇게 라스베가스는 모르몬교도들을 기반으로 사람이 살 수 있는 마을의 모습을 갖춰갔다. 그러나 이들은 정착한지 2년 만에 요세를 떠나버린다. 가장 큰 문제는 선교를 하기가 어렵다는 것이었다 이는 원주민과의 갈등이 있으면서 더욱 심화되었다. 

 

 

 

라스베거스 개척 과정

이후 최초로 터전을 잡았던 금주의자들이 정착에 실패하면서 1900년까지 이곳 라스베이거스는 인구 최대 단 25명 뿐이었다.  그러던 1905년 서부의 대도시로 성장하던 la와 솔트레이크시티는 도시를 연결하는 철도가 건설되기 시작하는 데 그 길이가 무려 1200 km 가 넘었다 이에 증기기관차의 물을 보충하기 위한 중간역이 필요했고 그 중간역으로서 유일한 오아시스가 있는 라스베가스에 역이 세워진다. 

 

 

 

중간역이 건설되자 철도를 짓는 노동자들이 모여들기 시작했고 자연스럽게 상업시설이 생겨났으며 가장 인기가 많은 것이 술집이었다. 당시 라스베가스의 유일하게 술을 팔 수 있는 구역 블록 16은 가장 인기가 많은 곳이었다. 블럭 16에서 가장 인기가 많았던 것은 애리조나 클럽이었다. 

 

 

 

그러나 1922년 미국 전역에 40만 철도 노동자들이 파업을 선언한다. 일차 세계대전이 끝난 직후로 많은 노동자들이 생겨나면서 철도 회사는 임금을 삭감하게 되고 철도 대파업은 미국을 혼란에 몰아넣었다. 또한 1920년대 후반부터 1930년대까지 미국을 비롯한 전 세계를 강타한 경제침체 현상 금융시장 대혼란과 대규모 실직 사태가 일어나면서 라스베가스는 경제 침제기에 접어들게 된다. 

 

라스베거스의 카지노 시대 

그러다 다시 근처의 대규 후버댐 건설로 다시한번 활력을 되찾게 된다. 그러나 후보 땐 건설이 승인된 얼마 후 당시 내무부 장관 레이 라이먼 윌버가 라스베가스로 실사를 나오게 되고 이 실사 이후에 장관은 라스베가스 근처에 새로운 도시를 만들겠다고 발표한다. 이에 라스베가스 의 노동자들은 썰물처럼 빠져나가 새로운 도시 볼더시티에 자리잡게 된다. 

 

이에 라스베가스의 주민들은 노동자들을 다시 오게 할 묘를 떠올리는 데 그것이 바로 유흥 산업을 더욱 활성화시킨 것이다. 네바다주 주법으로 도박을 허용한 것이다. 이로서 라스베가스는 본격적인 카지노 시대가 열리게 된다. 

 

 

 

 

노동자들은 스트레스를 풀기위해 라스베가스로 향했고 이렇게 새벽까지 술과 도박을 하며 보내다가 후보댐으로 일을 하러 갔다. 당시 후버댐과 라스베가스의 노동자들이 이용했던 길을 과부를 만드는 도로(Widow Maker Road)로 불릴 정도였다. 

 

 

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후버 댐 건설 이유 145-2