미드웨이 해전 (태평양 전쟁의 전세를 바꾸다)

2차 세계 대전 속 일본은 미국의 경제 재제에 대한 공격으로 미국의 해군 기지가 있는 진주만을 공격한다. 이 진주만 공습은 역효과를 가져왔다.  당시 미국의 루스벨트는 2차 세계대전을 참전하지 않겠다는 약속을 깨고 치욕의 날을 선언하며 일본과의 전면전을 선포한다. 이렇게 미국과 일본의 태평양 전쟁은 시작되었다. 

 

미드웨이 제도

진주만 공습 이후 일본은 이제 미국의 눈치를 보지 않고 영국령 말레이반도를 공격, 필리핀의 민다나오섬, 인도의 안다만제도, 필리핀의 발칸반도를 점령한 일본은 인도양에서 태평양을 아우르는 넓은 지역을 확보하게 되고 이것은 모두 진주만 공격 후 6개월 만의 일이었다. 

도쿄 공습 실시 

 

미국은 일본의 복수전을 준비하며 킴멜제독을 해임하고 새로운 제독으로 체스터 니미처 사령관을 임명한다.  먼저 미국은 진주만에서 파괴된 함선의 수리에 주력한다. 그 결과 3척을 제외한 함선 모두 복구되었고 미국은 항공모함을 이용해 도쿄를 공격한다. 

 

1942년 4월 18일 미국 항공모함 두척이 일본 영해에 진입하게 되고 항공모함을 잃을 수도 있는 모험대신 장거리 폭격기로 교체 16대의 폭격기들이 도쿄에 폭격을 가했고 일본 본토에서 약 400여 명의 사상자가 발생한다. 대규모 공습은 아니였으나 본토에 폭격이 가해진 것에 대한 충격을 받은 일본인들이었다. 

미드웨이 공격 계획 

이에 일본은 미국령 미드웨이 제도를 공격할 계획을 세운다. 미드웨이는 하와이에서 약 2000K 떨어진 곳으로 미군의 전략적 요충지였다. 일본의 목적은 미 항공모함이 다시는 일본에 접근하지 못하게 만드는 것이었다. 또한 미드웨이는 태평양 중심에 위치해 지리적으로도 중요한 곳이었다.

 

미드웨이 거리

 

당시 일본은 기세가 하늘을 찔렀다.  이유는 한달 전 1942. 5월4일 ~5월 8일 태평양 산호해에서 벌어진 일본과 미국 +호주 연합군 사이의 산호해 해전에서 미국의 항공모함 2척을 파괴하는데 성공했기 때문이었다.

 

손상된 요크타운 항공모함

미국은 이미 알고 있었다.
미드웨이 해전 이전에 일본의 전력은 미국보다 높았기때문에 일본에게 유리한 상황이었다. 1942년 6월 4일 새벽 일본의 기습 공격이 시작된다. 일본 항공기는 미드웨이 제도에서 약 400 km 떨어진 곳에서 이륙해 기습 공격을 감행하는데 일본군은 뭔가 이상함을 깨달게 된다. 미국의 항공기가 갑자기 하늘에서 역공격을 했던 것이다. 이것은 미국이 이미 일본의 공격을 알고 있었다 .

 

일본군의 교신을 미국의 암호 해독팀이 해독했던 것이다.  AF를 미드웨이 제도로 추정하고 상관에게 알렸으나 증거 부족으로 묵살당했었다. 그러나 암호 해독가는 니미츠 제독에게 직접 알렸다. 그러나 제독 역시 확실한 증거를 원했고  이에 거짓 정보를 일본에 보내 미드웨이 제도임을 확인 한후 일본을 기습할 준비를 했던 것이다. 미국은 암호 해독 덕분에 미드웨이 제도 근처에서 항공모함 2척과 함께 일본을 기습할 준비를 끝낸다.

 

미드웨이 해전 상황

일본은 미드웨이 제도에 미군이 숨어있다고 생각하고 2차 공격을 준비한다. 그리고 항공기에 남아있는 폭탄을 모두 지상공격용으로 교체하게 된다.  그러나 일본은 미드웨이 주변에 항공모함이 있다는 얘기를 듣게 된다.  예상보다 빨리 나타난 미군 항공모함에 당황한 일본 지휘관 나구모였다. 또한 산호해 해전에서 침몰시켰다고 생각했던 미군의 요크타운 항공모함이 있었던 것이다.  

 

급박한 전시 상황에 수리기간 3개월을 기다릴수 없던 미군 사령관은 3일안에 고치라고 명령하고 태평양을 이동하면서 계속 수리를 했던 요크타운이었다.  

그리고 일본의 핵심전력 항공모함 4척은 미군 폭격기에 맞아 침몰하게 된다.  이로 인해 일본의 기세는 꺽이기 시작했고 미드웨이 해전 이후 태평양 전쟁의 전세는 뒤바뀌게 된다.

 

일본, 미국 피해규모

미국은 막대한 자본력으로 1943년부터 매달 항공모함을 건조하기 시작했고 그 결과 약 90여 척의 전투함을 생산하게 된다. 1942년 8월 과달카날섬에서 미국과 연합군은 대규모 공세를 펼치고 일본은 이후 패배를 거듭하게 된다.  여기에 이오섬 함락으로 일본군은 본토로 쫓겨난다.  

 

미국 연합국의 승전 추이