우리나라 최초의 서양식 병원: 광혜원 - 세브란스 병원 역사

우리나라 최초의 서양식 병원은 **제중원(濟衆院)**이다. 이는 단순한 병원을 넘어 한국 근대 의학의 시작점이자 서양 문화가 조선 사회에 깊이 스며드는 중요한 통로였다.

제중원 설립의 결정적인 계기는 1884년 12월 4일에 발생한 갑신정변이었다.

민영익의 중상: 당시 급진 개화파가 일으킨 갑신정변 중에 개화파의 칼에 명성황후의 조카이자 고종의 신임을 받던 **민영익(閔泳翊)**이 중상을 입고 쓰러졌다. 14명의 한의사가 동원되었지만, 출혈이 멈추지 않아 민영익은 생명이 위독한 상태였다.
알렌 선교사의 등장: 이때 미국에서 온 선교사이자 의사였던 **호러스 뉴턴 알렌(Horace Newton Allen)**이 나섰다. 그는 서양의 외과 수술 기법으로 민영익의 상처를 직접 꿰매고 치료하여 기적적으로 그의 목숨을 구했다. 당시 조선의 한의학은 외과 수술 분야가 발달하지 않아 이러한 치료는 충격적이었다.

고종의 인식 변화: 이 사건을 계기로 고종은 서양 의학과 기독교에 대한 생각이 바뀌게 된다. 알렌에게 큰 신뢰를 보내게 된 고종은 그의 건의를 적극적으로 받아들였다.

고종은 알렌의 건의를 받아들여서 1885년 조선 최초의 서양식 병원인 광혜원이 문을 열게 되었다.

광혜원 설립: 1885년 4월 10일, 한성(현 서울) 재동에 위치한 홍영식의 집을 개조하여 **광혜원(廣惠院)**이라는 이름으로 병원이 설립되었다. 이는 '널리 은혜를 베푸는 집'이라는 뜻이다.
제중원으로 개명: 설립된 지 불과 2주 후인 4월 23일, 고종은 '널리 백성을 구제하는 집'이라는 의미의 **제중원(濟衆院)**으로 병원 이름을 바꾸었다. 이는 왕실뿐만 아니라 일반 백성에게도 서양 의술의 혜택을 제공하겠다는 고종의 의지가 담긴 것이었다.
운영 주체: 처음에는 미국 공사관 의사인 알렌이 병원을 총괄했으며, 조선 정부가 재정을 지원하는 형태로 운영되었다. 이후 1886년 6월부터는 미국 북장로교 선교부에서 의료진과 재정을 지원하기 시작했다.

제중원은 단순한 의료기관을 넘어 한국 사회에 다양한 영향을 미쳤다.

근대 의학 보급의 거점: 제중원은 서양의 근대적인 의술(외과 수술, 위생 개념 등)을 조선에 본격적으로 도입하고 보급하는 핵심적인 역할을 했다. 이전에는 치료하기 어려웠던 질병이나 상처를 서양 의술로 고치면서, 백성들은 새로운 의료 기술에 대한 신뢰를 갖게 되었다.
의료 교육의 시작: 제중원은 환자 진료뿐만 아니라 의료 교육에도 힘썼다. 알렌과 에비슨 등 선교 의사들은 한국인 학생들을 대상으로 의학을 가르쳐 근대적인 의사를 양성하기 시작했다. 이는 한국 근대 의학 교육의 시발점이 되었다.
기독교 선교의 통로: 제중원은 선교사들이 조선 사회에 기독교를 전파하는 중요한 통로가 되었다. 의료 활동을 통해 백성들의 신뢰를 얻었고, 이는 자연스럽게 기독교에 대한 긍정적인 인식을 심어주는 데 기여했다.
사회적 파급 효과: 제중원은 의료 활동 외에도 근대적인 위생 개념이나 서양 문물에 대한 인식을 확산시키는 등 다양한 사회적 파급 효과를 가져왔다.

제중원의 역사는 이후 여러 변화를 거쳐 현재의 병원으로 이어진다.

1893년 캐나다 의료 선교사 **올리버 알 에비슨(Oliver R. Avison)**이 제중원의 운영을 맡으면서 새로운 전환점을 맞았다. 그는 진료와 교육을 더욱 체계화했다.
1904년, 미국의 사업가 루이스 헨리 세브란스(Louis H. Severance)의 기부금을 바탕으로 남대문 밖으로 병원을 이전하고 이름을 **세브란스 기념병원(Severance Memorial Hospital)**으로 바꾸었다. 이것이 현재 세브란스병원의 직접적인 뿌리가 된다.

이처럼 제중원은 갑신정변이라는 역사적 사건과 서양 선교사의 활약으로 탄생하여, 한국 근대 의학의 문을 열고 오늘날의 첨단 의료 시스템으로 발전하는 초석이 되었다.

History Channel