북한 관광 재개? 2016년 사망한 오토 웜비어 사건을 떠올린다.

북한은 코로나19 팬데믹으로 중단되었던 외국인 관광을 최근 2024년 12월부터 러시아 국적자에 한해 제한적으로 재개하고 있다. 특히 금강산 관광은 북한의 주요 외화 수입원 중 하나로, 러시아와의 협력을 강화하는 현 시점에서 러시아 관광객 유치는 경제적 이익을 도모하려는 의도로 보인다. 그러나 이러한 관광 재개는 과거 오토 웜비어 사건을 떠올리게 한다. 2016년, 미국인 대학생 오토 웜비어는 북한 관광 중 체포되어 17개월간 억류되었고, 혼수상태로 송환된 후 사망했다. 이 사건은 북한의 인권 유린과 외국인 관광객에 대한 안전 문제를 국제 사회에 부각시켰다.

 

오토 웜비어 사건의 개요

오토 웜비어(1994년 12월 12일 출생)는 미국 오하이오주 출신의 대학생으로, 버지니아 대학교에서 경제학을 공부하던 중이었다. 그는 2015년 12월 말, 중국 베이징을 통해 북한 전문 여행사인 **영 파이오니어 투어스(Young Pioneer Tours)**를 통해 북한을 방문했다. 당시 그는 북한의 수도 평양에서 관광 중이었다.

 

 

당시 여행사의 홍보 문구

 

2016년 1월 2일, 평양에 있는 양각도 국제호텔에 머물던 그는 호텔에서 선전용 포스터를 훔치려다 발각된 혐의로 북한 당국에 체포되었다. 북한은 이를 국가를 전복하려는 음모 행위로 간주했으며, 오토는 체포 후 한 달 뒤인 2016년 2월 29일 공개 기자회견에서 범행을 자백했다. 하지만 이 자백은 강압에 의해 이루어진 것으로 추정된다.

 

 

재판과 형량

2016년 3월, 북한 법원은 오토 웜비어에게 15년의 노동교화형을 선고했다. 이는 국제 사회에서 과도한 형벌로 간주되었으며, 미국과 여러 국가에서 그의 석방을 요구했다. 북한은 오토를 정치적 협상의 카드로 활용하려 한 것으로 보인다.

 

 

체포 후 건강 악화와 혼수상태

 

체포 후 약 17개월 동안 오토 웜비어의 상태는 외부에 알려지지 않았다. 2017년 6월, 북한은 그가 보툴리누스 중독에 걸려 수면제를 복용한 후 혼수상태에 빠졌다고 주장하며, 인도적 차원에서 송환하겠다고 발표했다. 하지만 미국 의료진이 조사한 결과, 보툴리누스 중독의 증거는 없었으며, 오토는 심각한 신경 손상과 뇌 조직 손실을 겪은 상태였다.

 

 

 

오토 웜비어는 2017년 6월 13일 혼수상태로 미국으로 송환되었고, 가족의 품으로 돌아온 지 6일 만인 2017년 6월 19일에 사망했다. 그의 부모는 오토가 북한에서 심각한 고문과 학대를 받은 결과로 사망했다고 주장했다.

 

사건의 여파

1. 국제 사회의 반응:
   • 이 사건은 북한의 인권 유린 문제를 국제적으로 조명하는 계기가 되었다. 미국과 국제 사회는 북한의 가혹한 처우를 강하게 비판하며 오토 웜비어 사건을 규탄했다.
2. 미국의 대응:
   • 2017년, 미국은 오토 웜비어의 죽음에 대한 책임을 물어 북한에 대한 경제 제재를 강화했다.
   • 2018년, 오토의 가족은 북한을 상대로 미국 법원에 소송을 제기했고, 2019년 미국 법원은 북한에 약 5억 달러의 배상금을 지급하라는 판결을 내렸다. 
   • 미국 국무부는 2017년 9월부터 미국인의 북한 여행을 금지하는 조치를 시행해 왔으며, 이는 매년 1년씩 연장되고 있다. 가장 최근에는 2024년 9월 1일부터 2025년 8월 31일까지 연장되었다. 
3. 미국-북한 관계:
   • 이 사건은 미국과 북한의 관계를 더욱 악화시키는 계기가 되었다. 북한은 오토 웜비어의 죽음에 대한 책임을 부인하며, "그는 인도적 차원에서 석방되었다"고 주장했다.
4. 웜비어 가족의 활동:
   • 오토 웜비어의 부모는 사건 이후 **오토 웜비어 재단(Otto Warmbier Foundation)**을 설립해 북한의 인권 문제를 알리는 활동을 이어가고 있다.

북한 관광 수입은 대북 제재에서 제외되기 때문에 북한이 외국인 관광을 재개하는 것은 경제적 필요에 따른 것이지만, 과거의 사건들을 고려할 때 관광객의 안전 보장에 대한 의문이 제기된다. 특히 러시아 관광객들이 금강산을 방문하는 상황에서, 북한 당국이 관광객의 안전과 인권을 충분히 보장할 수 있을지에 대한 우려가 존재한다. 

 

 

Because North Korean tourism revenue is excluded from sanctions against North Korea